El ultimo golpe del mazo se ha dado y el confeti ha caído: la Asamblea General de Georgia de 2025 llega a su fin

Charlie Miller, GCDD Legislative Advocacy DirectorLa sesión legislativa terminó oficialmente el viernes 4 de abril de 2025 a las 10:30 p.m. Concluyó antes de lo habitual y sin mucha fanfarria, pero la comunidad de discapacitados de Georgia hizo grandes avances en el avance de políticas públicas sólidas para todo el estado.

Georgia tiene una de las sesiones legislativas más cortas del país: solo 40 días hábiles. Eso significa que cualquier proyecto de ley que desee convertirse en ley debe presentarse, debatirse y votarse dentro de ese estrecho plazo, y hay muchos pasos entre la presentación de un proyecto de ley y la firma del gobernador.

En este artículo, revisaremos algunas de las victorias legislativas clave para las personas con discapacidades y la ardua defensa que las respalda, destacando cómo las voces de la comunidad, la persistencia y las asociaciones estratégicas marcaron una diferencia real.

Escuchar a la comunidad

Cada año, antes de que comience la sesión, el Consejo de Georgia sobre Discapacidades de Desarrollo (GCDD, por sus siglas en inglés) envía una encuesta preguntando sobre las prioridades de política pública. Estos comentarios ayudan a guiar nuestros esfuerzos de defensa y garantizan que nos centremos en lo que más le importa a nuestra comunidad. Es una forma de base de asegurarnos de que nuestro trabajo esté centrado en las personas y en la comunidad. Nos recuerda que las políticas más efectivas no solo se construyen en las salas de los comités, sino también a partir de la experiencia vivida.

Este año, no solo luchamos por nuestras prioridades establecidas, sino que también nos mantuvimos listos para responder rápidamente cuando surgieron nuevos problemas que afectaron a nuestra comunidad. Esa flexibilidad es una parte clave de nuestro enfoque de promoción: no solo ser proactivo, sino también estar preparado para ser reactivo cuando sea necesario. Ya sea defendiendo la dignidad en el lugar de trabajo o defendiendo las salvaguardas esenciales, nos presentamos donde nuestra comunidad más nos necesita.
Poner fin al salario por debajo del mínimo para las personas con discapacidades

¿Sabías que en Georgia todavía es legal pagar a las personas con discapacidades menos del salario mínimo? A algunos trabajadores se les paga tan solo $0.22 la hora por su trabajo. Esta práctica está permitida bajo el programa federal de certificados 14(c), una ley que se remonta a la década de 1930. Originalmente fue diseñado para ayudar a los veteranos de guerra que regresaban a reingresar al mercado laboral, pero con el tiempo se ha utilizado indebidamente y ha perpetuado un sistema que subestima las contribuciones de las personas con discapacidades.

En la actualidad, solo ocho proveedores de rehabilitación comunitaria en Georgia siguen utilizando este modelo anticuado. Estas organizaciones reciben una certificación especial para pagar legalmente a las personas por debajo del salario mínimo, a menudo etiquetándolo como "capacitación". Pero la realidad es que estas personas están haciendo un trabajo real sin un salario justo, y eso es inaceptable.

En 2023, nuestros defensores presentaron este tema a la representante Sharon Cooper, quien mostró interés inmediato. Aunque ese proyecto de ley no cruzó la línea de meta a tiempo el año pasado, no nos desanimamos. Este año, la comunidad volvió más fuerte. El Senador Billy Hickman reintrodujo el tema como el Proyecto de Ley Senatorial 55, conocido como la Ley de Dignidad en el Salario. Gracias a la defensa persistente, la participación de la comunidad y los campeones legislativos, el proyecto de ley fue aprobado con un apoyo abrumador: solo seis legisladores votaron en contra tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado.

En GCDD vemos esto como una gran victoria para los derechos de las personas con discapacidad en Georgia. La aprobación de este proyecto de ley envía un mensaje contundente: el trabajo tiene valor, y las personas con discapacidades merecen la misma dignidad y respeto que cualquier otra persona. El fin del salario por debajo del mínimo en Georgia no es solo simbólico, es un paso concreto hacia la justicia económica y la verdadera inclusión.

8,000 y contando: Lista de espera de exenciones de Georgia

Una de las piedras angulares de una verdadera inclusión comunitaria es poder acceder a apoyo y servicios fuera de los entornos institucionales. En Georgia, esto es posible a través de los programas NOW (Exención de Nuevas Opciones) y COMP (Exención de Apoyos Integrales). Estas exenciones de Medicaid proporcionan fondos críticos que ayudan a las personas con discapacidades a vivir, trabajar y prosperar en sus comunidades.

Con estas exenciones, las personas pueden contratar asistentes de cuidado personal, acceder a servicios diurnos y recibir capacitación laboral y apoyo laboral, todos los cuales son esenciales para la vida diaria. Sin embargo, el acceso es limitado. En este momento, poco menos de 8,000 georgianos están en la lista de espera para estos servicios.

Cada año, nos unimos a otros miembros de la comunidad de discapacitados para abogar por más exenciones. Compartimos historias, nos reunimos con legisladores y enfatizamos la urgencia y el retorno de la inversión de brindar estos apoyos. Este año, a través del proceso presupuestario del estado, pudimos asegurar 150 nuevas exenciones, por un total de poco más de $3.4 millones en fondos. Si bien este es un paso en la dirección correcta, apenas araña la superficie de la necesidad.

Una lista de espera cada vez mayor significa que hay más familias que viven en la incertidumbre, más personas que no pueden vivir de forma independiente y más oportunidades perdidas de inclusión comunitaria. Tenemos la esperanza de que en los próximos años, la defensa continua y los compromisos de financiación más firmes conduzcan a reducciones reales en la lista de espera de exenciones. GCDD trabajará arduamente en este objetivo en los próximos meses.

Comisión de Discapacidad Intelectual y del Desarrollo

La idea detrás de la Comisión de Discapacidad Intelectual y del Desarrollo (IDD, por sus siglas en inglés) de Georgia es simple pero poderosa: apoyar a la persona en su totalidad, no solo un aspecto de su vida. La discapacidad afecta todas las áreas de la experiencia de una persona: educación, vivienda, atención médica, empleo, transporte y más. Las soluciones deben ser igual de integrales.

A través de discusiones con la Asamblea General, apoyamos una idea para expandir la Comisión de Reforma e Innovación de Salud Conductual existente para incluir representación de la comunidad de discapacitados. Esta idea se convirtió en parte del exitoso Proyecto de Ley del Senado 233. Este paso puede parecer pequeño, pero es una señal importante de que los problemas de discapacidad deben incluirse en conversaciones más amplias sobre salud y políticas.

Nuestra esperanza es que esto conduzca a una estrategia más coordinada y a largo plazo para satisfacer las necesidades de las personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo. En lugar de juntar servicios aquí y allá, podemos trabajar hacia una hoja de ruta unificada que respalde cada etapa de la vida.

Abogacía reñida

No todos los proyectos de ley con los que nos involucramos son fáciles de explicar o populares al instante. Algunos son complejos, sensibles y requieren una educación cuidadosa. Pero no son menos importantes.

Uno de esos proyectos de ley fue el Proyecto de Ley 123 de la Cámara de Representantes, patrocinado por el representante Bill Werkheiser y defendido por Líderes Religiosos Contra la Pena de Muerte. Este proyecto de ley cambia la forma en que se manejan los casos de pena capital en Georgia cuando un acusado tiene una discapacidad intelectual. Según esta legislación, una persona acusada de un delito capital puede pedirle al juez, antes de que comience el juicio, que determine si tiene una discapacidad intelectual. Si el juez está de acuerdo, no se puede aplicar la pena de muerte en ese caso.

Este proyecto de ley también incluye procedimientos claros sobre cómo se comparten las pruebas, cómo se llevan a cabo las audiencias y cómo se instruye a los jurados. Garantiza la equidad y el debido proceso, al tiempo que protege a personas que nunca deberían enfrentarse a la pena de muerte debido a su discapacidad intelectual. El Consejo de GCDD adoptó una posición favorable sobre esta idea, y trabajamos junto con socios de la comunidad para abogar sobre el tema. Después de muchos años de esfuerzo, el Proyecto de Ley 123 de la Cámara de Representantes ha sido aprobado oficialmente por la Asamblea General y está en camino al escritorio del Gobernador.

Otra legislación que requirió una acción rápida fue el Proyecto de Ley 36 de la Cámara de Representantes, que propuso ampliar la lista de profesionales autorizados para participar en el proceso de tutela. Específicamente, habría agregado a los Terapeutas Matrimoniales y Familiares con Licencia (LMFT) y a los Consejeros Profesionales con Licencia (LPC) a la lista de aquellos que pueden evaluar a las personas para una posible tutela.

Si bien estos profesionales desempeñan un papel importante en la atención de la salud mental, determinar si alguien necesita un tutor legal es un asunto increíblemente serio. La postura de GCDD es que los LMFT y los LPC no tienen la base de conocimientos especializados y la capacitación para tomar estas decisiones que alteran la vida. Las decisiones de tutela pueden quitar los derechos y la independencia de una persona, por lo que el proceso debe abordarse con mucho cuidado.

Después de conversaciones de ida y vuelta con el patrocinador y los partidarios del proyecto de ley y un poderoso testimonio de Uniting for Change y un miembro del Consejo de GCDD, los LMFT fueron eliminados del proyecto de ley. Los LPC permanecen en el proyecto de ley, que se aprobó, pero los defensores lograron avances significativos al educar a los legisladores sobre los problemas relacionados con la tutela. Esto nos da una base sólida sobre la que construir el próximo año.

¿Qué sigue?

Ahora que la sesión legislativa ha terminado y los legisladores, defensores y cabilderos han regresado a sus distritos de origen, este es el momento perfecto para conectarse con sus funcionarios electos. Hágales saber que los problemas de discapacidad son importantes y que a usted le importa cómo votan.

Puede enviar un correo electrónico, hacer una llamada telefónica o incluso invitarlos a tomar un café. Mejor aún, invítelos a visitar un proveedor local de servicios para discapacitados o un grupo de defensa en su área. Muéstrales a las personas reales que están detrás de las políticas.

Nuestra defensa no termina cuando termina la sesión. De hecho, apenas está comenzando. Sigamos construyendo relaciones, haciendo crecer nuestro movimiento y presionando por una Georgia donde todos tengan la oportunidad de vivir una vida plena e inclusiva.
Juntos, podemos mantener el impulso.